Laura Cubi Villena & Adam Wendt Acoustic Set – Por La Noche (2015)

Laura Cubi Villena & Adam Wendt Acoustic Set

Laura Cubi Villena - vocals
Adam Wendt - saxophone
Cezary Paciorek - accordion
Jarosław Stokowski - bass
Amber String Quartet

Por La Noche



SOLITON 757

By Adam Baruch

This is an album by Spanish vocalist/lyricist Laura Cubi Villena, recorded with the Polish ensemble led by saxophonist Adam Wendt, which also includes accordionist Cezary Paciorek (Paweł Zagańczyk also plays accordion on one track), bassist Jarosław Stokowski and the Amber String Quartet. The album presents twelve original tracks all composed by Wendt with lyrics by Villena. Villena and Wendt collaborated already on the last album by Adam Wendt Acoustic Set ("Acoustic Travel") which apparently worked well for both of them, leading to this full album recorded together.

The music is only marginally Jazz oriented and offers a dominant Spanish/Latin flavor, using elements of Tango and other World Music motifs. The music is beautifully arranged and the instrumental performances are all excellent, as expected from these veteran pros. The accordion parts are especially beautiful, as are the heartfelt saxophone solos. Villena has a deep and sensuous voice, with a rasping coloring, and her delivery is ideal for the melodic contents and sounds authentic and striking.

Overall this is a fine Jazz-World Fusion/Smooth Jazz offering, which does not compromise any musical qualities and offers first class entertaining. For lovers of Latin music and the Tango, this is quite a feast. This music, with the help of a good bottle of wine, is able to teleport the listener back in time to the streets of Buenos Aires, where the Tango used to be a way of life.

Tribute To Andrzej Przybielski – Tribute To Andrzej Przybielski Vol. 2 (2017)

Tribute To Andrzej Przybielski

Maciej Fortuna - trumpet
Wojciech Jachna - trumpet
Marcin Gawdzis - trumpet
Piotr Schmidt - trumpet
Tomasz Kudyk - trumpet
Maurycy Wójciński - trumpet
Jakub Kujawa - guitar
Grzegorz Nadolny - double bass
Grzegorz Daroń - drums


Tribute To Andrzej Przybielski Vol. 2

SJP 004

By Adam Baruch

This is second volume of the wonderful project which pays tribute to the great Polish Jazz trumpeter Andrzej Przybielski, who died in 2011. Six relatively young but already established Polish Jazz trumpeters: Maciej Fortuna, Marcin Gawdzis, Wojciech Jachna, Tomasz Kudyk, Piotr Schmidt and Maurycy Wojcinski and a rhythm section comprising of guitarist Jakub Kujawa, bassist Grzegorz Nadolny and drummer Grzegorz Daron perform five pieces, three of which are original compositions by Przybielski, one is a long improvised piece (over half an hour in duration) and the last is the bugle call of Bydgoszcz, the home town of Przybielski. A DVD filmed during the premiere of the first volume of this album is also included.

The music is of course a continuation of the content of the first album and readers wishing to read more about the historical background and Przybielski's contribution to Polish Jazz are invited to read my review of that album and other albums by Przybielski. By a weird coincidence I am writing these words just a few days following the death of Tomasz Stanko, the Polish Jazz Colossus. The many parallels, stylistically and otherwise, and of course great differences between these two trumpeters is one of the most fascinating stories of Polish Jazz, definitely worth a book on the subject.

Beyond the music per se, these two albums are an important glimpse into Polish Jazz history and an effort to bring Przybielski into the awareness of the Polish Jazz fans, which he sadly almost completely missed during his lifetime. They also show the will of the young generation of Polish Jazz players to continue the tradition and remember the idiom's heroes. For Polish Jazz fans this is definitely something they should have in their collections. Hats off to all the people who contributed to this project and made it happen.

Wojciech Jachna/Zbigniew Chojnacki – JaCho (2017)

Wojciech Jachna/Zbigniew Chojnacki

Wojciech Jachna - trumpet, flugelhorn, electronics
Zbigniew Chojnacki - accordion, electronics

JaCho

YELLOW MELLOW 1


By Adam Baruch

This is the debut album by the avant-garde Polish Jazz/Improvised Music duo comprising of trumpeter Wojciech Jachna and accordionist Zbigniew Chojnacki, two of the most interesting musical discoveries in the last two decades on the burgeoning local scene. The album presents seven improvised pieces, not credited on the minimalistic album's artwork, and assumed being co-composed by both musicians, as usual in such circumstances.

Although both players use electronics to enhance and expand the sonic capabilities of their instruments, the music is mostly acoustic, especially as far as the trumpet parts are concerned. As a result this album features Jachna more immediately and practically "naked" than most of his numerous other recordings, which of course is a splendid opportunity to get exposed to his virtuosic abilities. Chojnacki provides more of the ambient background and space layer of this music, soloing less prominently here, but his contributions are as much important for the overall result as are Jachna's.

Intimate dialogues often face the hazard of being too personal to reach a wider audience, but in this case the music created by the duo is completely universal and any open-minded listener should be able to identify with this music, even if it requires undivided attention and some intellectual and emotional effort. The Polish avant-garde Jazz / Improvised Music often excels in its lyricism and harmonic elegance, rather than in dense aggressiveness that characterizes American avant-garde. As a result listening to this music is able to bring the listener to a highly relaxed state of mind, almost a nirvana.

During last year's Singer Jazz Festival (2017) I invited Chojnacki to play a solo accordion concert on the intimate "small scene" of the Kwadrat Theatre. He arrived armed with his accordion, hooked up to a plethora of electronic devices and played an out of this world non-stop concert with the intensity of an interstellar journey. Of the hundred people who arrived for the concert about half left while he was playing, obviously dazed and confused by what they heard, but those who lasted till the end enjoyed a mind-blowing experience. In my closing statement I told the remaining audience that the fact that so many people left is the best possible proof of how superb the music was. Great music is definitely not for everybody and many sublime musicians were exposed to similar experiences at the early stages of their careers, before their fame became more important than their Art.

This album is also not for everybody. It is exquisitely put together by two extraordinary musicians, who already accomplished so much in such a short time and those listeners who are able to comprehend and enjoy their greatness are always gratified and touched. This is a highly recommended album to all true music connoisseurs, who are able to "think out of the box". Brilliant stuff!

Milo Ensemble – Live At Prom Kultury (2018)

Milo Ensemble

Milo Kurtis - various instruments
Rasm Al-Mashan - vocals
Mateusz Szemraj - oud
Buba Kuyateh - kora, vocals
Mariusz Kozłowski - saxophone
Adeb Chamoun - percussion

Live At Prom Kultury



MILO 303

By Adam Baruch

This is a live recording by an ensemble led by Polish multi-instrumentalist/composer/band leader Milo Kurtis, which comprises of some of the top Jazz-World Music Fusion Polish or resident in Poland musicians: vocalist Rasm Al-Mashan, oud player Mateusz Szemraj, kora player and vocalist Buba Badjie Kuyateh, saxophonist Mariusz Kozłowski and percussionist Adeb Chamoun. The album presents eight original compositions, five of which were composed by Kurtis, one was co-composed by him and Al-Mashan and one each composed by Kuyateh and Kozłowski.

Kurtis, in addition to being a charismatic bandleader and a colorful personality has also a rare talent of gathering around him excellent musicians, amalgamating their often diverse backgrounds into a stylistic blend, which is simply much more than just a sum of its ingredients. This happened with the Naxos ensemble, in which some of these musicians were members, as well as in his earlier ensembles, and it applies to this one with the exact same efficiency. The music on this album combines many seemingly dissimilar World Music elements from Africa, Middle East and other sources, wonderfully weaving them together with Jazz improvisation, producing an irresistible and enchanted musical flying carpet ride.

Each of the ensemble members represents a different aspect of the music and their cooperation, despite the short lived period of preparation, works like magic. Al-Mashan is a soulful vocalist, bringing to life the great tradition of female vocalists from the Arab World, like the diva Umm Kulthum, updating it to the contemporary World Music idiom. Szemraj is an oud virtuoso and he can easily stand shoulder to shoulder with Middle Eastern Masters of the oud. Kuyateh adds a wonderful color and tonal harmony to the proceedings, Kozłowski is the Jazz element and Chamoun superbly creates a polyrhythmic foundation, which keeps the music flowing. Kurtis, as usual, is in charge of the atmosphere and leads the ensemble firmly on track.

Although Jazz-World Fusion music is quite popular in Poland and produces some excellent recordings, only a very few of those come close to the level of this album, which is full of spontaneity, happiness of making music and unpretentious but highly effective and honest music. Hopefully this ensemble will record a studio album sometime in the future, but in the meantime let's feast on this little gem of an album, which proves that music is one and universal, that borders are meaningless and that good music goes directly to the heart of people! Don't miss that one!

Michał Martyniuk – Nothing To Prove (2018)

Michał Martyniuk

Michał Martyniuk - piano
Jakub Skowroński - saxophone
Jakub Mizeracki - guitar
Bartek Chojnacki - bass
Kuba Gudz - drums

Nothing To Prove




SJ 031

By Adam Baruch

This is the debut album by Polish (resident in New Zealand) Jazz pianist/composer Michał Martyniuk, recorded with a core quintet setting with saxophonist Jakub Skowroński, guitarist Jakub Mizeracki, bassist Bartek Chojnacki and drummer Kuba Gudz. Three guest artists: drummer Sebastian Skrzypek, percussionist Miguel Fuentes and vocalist Tama Waipara appear on selected tracks. The album presents eight original compositions, all composed by Martyniuk.

The music is very melodic mainstream Jazz that stays almost completely within the conventional Smooth Jazz idiom, which is relatively atypical of young Polish Jazz and resembles recordings from across the pond - lush saxophone, dreamy guitar (with very strong Fusion tendencies) and romantic piano are the dominant characteristics. Having said that, the tunes are very well crafted and the music is excellently performed, arranged and recorded, so the listening experience is definitely very pleasurable.

Perhaps the idea of this album was indeed that the leader has nothing to prove and decided to record an album easy on the ear, which can be liked by a wide range of listeners mostly from outside the strict Jazz circles. I have already read several very flattering reviews of this album by some Polish "critics", which proves that Martyniuk achieved his goal in full.

Albert Cirera/Witold Oleszak - Terra Plana (2018)

Albert Cirera/Witold Oleszak

Albert Cirera - tenor & soprano saxophones
Witold Oleszak - piano

Terra Plana

MPSMT 009

By Maciej Krawiec

Duetowa płyta "Terra Plana" katalońskiego saksofonisty Alberta Cirery i pianisty Witolda Oleszaka to dziewiąty album z serii dedykowanej iberyjskiemu free improvised, wydawanej przez Multikulti Project we współpracy z Trybuną Muzyki Spontanicznej Andrzeja Nowaka. Cirera nagrał już w jej ramach solowy krążek "Lisboa's Work", na kolejnej słyszymy rejestrację jego spotkania z polskim pianistą sprzed niecałego roku w studiu Radia Poznań.

Muzyka improwizowana, nieoparta na zapisie nutowym, stanowiąca sama w sobie jedyny zapis konwersacji artystów, stanowi wyjątkowe wyzwanie dla słuchacza – to rzecz oczywista. Poza tytułami płyty i kolejnych jej części, odbiorca pozbawiony jest zwyczajowych punktów odniesienia: czytelnych melodii, klarownych rytmów i przejrzystych narracji. Gdy słuchacz wkłada do odtwarzacza i włącza taki album, jak "Terra Plana", jest sam na sam z muzyką absolutnie nieprzewidywalną, a wsparcie nieść mogą wyłącznie wyobraźnia, wrażliwość i doświadczenie z odbiorem takiej sztuki. Tego rodzaju konfrontacje – co niedawno pokazały na przykład płyty "Catapulta De Pols D'estrelles" perkusisty Vasco Trilli i Mikołaja Trzaski czy „Spontaneous Soundscapes” katalońsko-polskiego tria Fernàndez/Majewski/Mazur – są w stanie artystycznie wynagrodzić z nawiązką wysiłek włożony w ich odbiór.

Czy tak jest również w wypadku albumu Cirery i Olszaka? W dużej mierze tak, ale nie do końca. A raczej – nie od początku. Bowiem pierwsze minuty wydają się jedynie badaniem sonorystycznych możliwości artystów. Prawdą jest, że te nieraz wprawiają w osłupienie, albowiem duet kreuje dźwięki niezwykłe, intensywnie oddziałujące na wyobraźnię: piski, zawodzenia, warknięcia, szmery, drobne uderzenia, wdechy i wydechy, nagłe stuki i echa tworzą frapującą, enigmatyczną materię. Ale preparowane, same przez się ciekawe dźwięki (nawet tak fantastycznie zarejestrowane, jak w przypadku "Terra Plana")  nie tworzą automatycznie spójnej – co z tego, że niefabularnej – opowieści.

Z biegiem czasu robi się jednak ciekawiej. Kolejne improwizacje, w których muzycy coraz lepiej wyczuwają się w budowaniu ciekawych narracji, przynoszą atmosferę grozy i zwroty akcji wiedzione tajemną, ale przekonującą logiką. Pojawia się cisza, wewnętrzne napięcie, długie tony stanowiące tło dla gęstszej gry partnera, dobre pomysły strukturalne. Niecierpliwość muzykowania, która może przeszkadzać w pierwszych utworach, ustępuje miejsca uwadze, wyczuciu czasu oraz przestrzeni, a także okazjonalnym namiastkom regularności i pięknie dźwięku – co przy tego rodzaju sztuce jest niezwykle ważne. "Terra Plana" to zatem nie tylko fascynujące doświadczenie dla spragnionych nieoczywistych brzmień, ale również dla szukających – opowiadanych za ich pomocą – niebanalnych, wymagających historii.

Piotr Schmidt Quartet - Saxesful - premiera nowej płyty 01.09.2018

1 września wielbiciele jazzu oraz muzyki improwizowanej staną się uczestnikami wyjątkowego wydarzenia. Tego dnia odbędzie się premiera płyty Piotr Schmidt Quartet – "Saxesful", z plejadą najbardziej znanych saksofonistów polskiego jazzu, której towarzyszyć będzie seria koncertów w największych salach koncertowych w całej Polsce. Będzie to 10-ta autorska płyta trębacza przypadająca w 10-tą rocznicę jego działalności artystycznej. 

Jeden z najlepszych trębaczy polskiego jazzu, Piotr Schmidt, zaprosił do swojego kwartetu pianistę Wojciecha Niedzielę, znanego choćby z wieloletniej współpracy z Janem Ptaszynem Wróblewskim. Schmidt współpracuje z nim regularnie od 3 lat oraz nagrał i wydał dokładnie rok temu płytę "Dark Morning". Do sekcji rytmicznej trębacz tym razem zaprosił Macieja Garbowskiego oraz Krzysztofa Gradziuka, znanych z tria RGG.

Jako goście specjalni na płycie wystąpili jedni z najwybitniejszych i najbardziej znanych polskich saksofonistów jazzowych, a wśród nich: Jan Ptaszyn Wróblewski, Zbigniew Namysłowski, Henryk Miśkiewicz, Grzech Piotrowski, Maciej Sikała, Piotr Baron oraz Adam Wendt. Mistrzowie towarzyszyć będą zespołowi Piotr Schmidt Quartet także na trasie koncertowej, która zagości w wielu filharmoniach w Polsce! 

Po premierze 1 września szykuje się także trasa koncertowa. Będą to m.in. Filharmonia Śląska, Podkarpacka, Bałtycka, Częstochowska, Dolnośląska, a także duża sala wrocławskiego Impartu. Repertuar zespołu to hity muzyki jazzowej: znane standardy we własnych aranżacjach plus kilka niespodzianek. Jest to 32 płyta wydawnictwa SJ Records.

Piotr Schmidt, urodzony w 1985 roku trębacz jazzowy, producent muzyczny, wydawca, lider zespołów, wykładowca na AM w Katowicach oraz na Instytucie Jazzu w PWSZ w Nysie. Absolwent Akademii Muzycznej w Katowicach, na której w czerwcu 2016 roku uzyskał tytuł doktora w dziedzinie sztuk muzycznych. Piotr Schmidt jest stypendystą University of Louisville, Kentucky, USA 2006, ponadto w okresie debiutanckim w latach 2006 - 2010 zdobył wiele indywidualnych nagród i Grand Prix na najbardziej prestiżowych konkursach jazzowych organizowanych w Polsce i w Europie.

Piotr Schmidt ma na swoim koncie dziewięć wydanych, autorskich płyt w tym trzy z zespołem Piotr Schmidt Electric Group (Schmidt Electric). Od siedmiu lat w czołówce ankiety Jazz Top magazynu Jazz Forum jako jeden z najlepszych trębaczy polskiego jazzu. Współpracował m.in. z takimi muzykami jak: Walter Smith III, Alex Hutchings, Ernesto Simpson, Grzegorz Nagórski, Dante Luciani, Zbigniew Namysłowski, Jan Ptaszyn Wróblewski, Maciej Sikała, Piotr Baron, Wiesław Pieregorólka, Grzech Piotrowski, Adam Wendt, Wojciech Karolak, Wojciech Myrczek, Apostolis Anthimos, Marek Napiórkowski, Dominik Wania, Paweł Kaczmarczyk, Paweł Tomaszewski, Kazimierz Jonkisz, czy Michał Barański. Także z artystami popularnej estrady: Krystyna Prońko, Ewa Bem, Kuba Badach, Ten Typ Mes (Piotr Szmidt) i Miuosh. Piotr Schmidt jest również właścicielem wydawnictwa SJRecords, które w ciągu siedmiu lat istnienia wydało 31 płyt.

Follow Dices – Eternal Colors (2018)

Follow Dices

Mikołaj Kostka - violin
Franciszek Raczkowski - piano
Jan Jerzy Kołacki - double bass
Adam Wajdzik - drums

Eternal Colors

SJ 029



By Adam Baruch

This is the debut album by the Polish quartet Follow Dices, comprising of pianist Franciszek Raczkowski, violinist Mikołaj Kostka, bassist Jan Jerzy Kołacki and drummer Adam Wajdzik. The album presents thirteen relatively short original compositions, five of which were composed by all four members of the quartet, four by Kostka, two by Raczkowski (one of them with Wajdzik) and two by Kołacki (one of them with Tobiasz Gottfried). The album was beautifully recorded at the Monochrom Studio and engineered by Ignacy Gruszecki.

The music is a wonderful amalgam of Jazz and Polish Folklore influences, with traces of contemporary Classical and Nordic ambiance. The separate pieces can be easily conceived as a continuous suite, as they present a coherent compositional unity and harmonic consistency, as well as stylistic European Jazz aesthetic. Although based on solid melodic themes, the music is generously open and allows free improvisation between the melodic statements. Constantly floating rhythmically and harmonically, the music is in many aspects an epitome of modern European Jazz at its best, presenting intellectual and emotional involvement complementing each other in perfect equilibrium.

All four of these young musicians emerge triumphantly from this ambitious and often quite complex music. Raczkowski weaves the harmonic magic carpet upon which the music floats, Kostka ornaments the proceedings with his romantic and soulful melodic statements, Kołacki is, as expected, the pillar of stability and the beacon pointing out the way and Wajdzik is the master of good taste and delicacy not disturbing the fragile rhythms and playing exactly as much as needed. The unity and cooperation among the band members is truly exemplary.

The album distinctly presents the best of what can be defined as Polishness in contemporary Polish music, i.e. it borrows wisely from the tradition, more conceptually than literally, emphasizing the Polish lyricism and melancholy majestically and with elegance and flair. If someone is looking for an example of "Polish Jazz", this is perhaps one of the best recent examples of the idiom.

There is no doubt that this is a stunning debut effort, which hopefully paves a way for a fruitful future. As such, it is so far one of the strongest albums that landed on my desk (and in my ears) this year, which is a rare distinction. I can only recommend it to all music connoisseurs all over the world, as music of such quality and depth is very precious and rare. Well done Gentlemen!

Krzysztof Herdzin - Look Inward (2017)

Krzysztof Herdzin

Krzysztof Herdzin - piano

Look Inward

UNIVERSAL 2017






By Jędrzej Janicki

Okładka ostatniego albumu Krzysztofa Herdzina "Look Inward" przypomina oprawę graficzną legendarnego krążka Lenniego Tristano z 1956 roku (zatytułowanego po prostu "Lennie Tristano"). Ten sam kolorystyczny minimalizm i zdjęcie artysty ukazujące pełną skupienia twarz. Ten sam rodzaj napięcia, a jakże inna muzyka. Obie te płyty jednak muzycznie trochę łączy. Przede wszystkim koncentracja i dbałość o każdy wydobywany z fortepianu dźwięk. Krzysztof Herdzin podjął się jednak zadania o wiele trudniejszego. 

Wszystkie utwory rozpisane są wyłącznie na fortepian, co czyni całe nagranie jeszcze bardziej intymnym. Czasami można odnieść wrażenie, że cała płyta to jedna rozbudowana kompozycja podzielona na dziewięć mniejszych części. Herdzin tym zabiegiem zmusza nas do uważnego śledzenia jego sposobu narracji, gdyż jeden brakujący element może zachwiać strukturą całego utworu. Z drugiej strony ten album to próba uchwycenia chwili, nieco impresjonistyczna analiza zatrzymania rzeczywistości. Rzeczywistości pełnej kontemplacji i zadumy, refleksji i introspekcji. Odzwierciedlają ją spokojne, często pojedyncze dźwięki fortepianu, z których rozwija się przepiękna melodia. 

Truizmem jest stwierdzenie, że tworzona muzyka opisuje obecny stan ducha artysty. W przypadku "Look Inward" ta zależność jest jednak bardzo łatwo zauważalna. To płyta człowieka już doświadczonego i w jakimś stopniu spełnionego, ale wciąż skłonnego podejmować coraz to nowe zadania. Krzysztof Herdzin zwiedził już bardzo duży kawałek muzycznej rzeczywistości: od klasyki, przez muzykę popularną, aż po jazz. "Look Inward" wydaje się być chwilą wytchnienia w pędzącym świecie, a może wręcz filozoficznym dziełem pobudzającym do stawiania tych najważniejszych pytań.

Finał historii Herdzina jest jednak o wiele spokojniejszy i bardziej kojący. Praktycznie niemożliwe jest wyróżnienie pojedynczego fragmentu tej płyty, gdyż dopiero jako całość wywiera ona największe wrażenie. Dźwiękami, do których jednak najczęściej wracam, są te z "Part 8". Delikatny motyw na tle nostalgicznego podkładu. Pozornie prosta formuła, z której Herdzinowi udaje się wydobyć całą magię fortepianu i potęgę muzycznego piękna. "Look Inward" to album dla wszystkich tych, którzy najwyżej cenią sobie harmonię i refleksję. Krzysztof Herdzin tym nagraniem być może rekordów sprzedaży nie pobije, ale na trwałe zapisze się w świadomości miłośników jazzu.

López & Kądziela – Augmentation (2017)

Lopez & Kądziela

Maciej Kądziela - saxophone
Xan Campos - piano
Johannes Vaht - bass
Carlos López - drums

Augmentation

JAZZ ACTIVIST 05



By Adam Baruch

This is the debut album by the young European quartet co-led by Spanish (Galician) drummer Carlos López and Polish saxophonist Maciej Kądziela, with Spanish (well, Galician again) pianist Xan Campos and Swedish bassist Johannes Vaht. The album presents eight original compositions, four composed by Lopez, three by Kądziela and one by Vaht.

The music is a wonderful example of young contemporary European Jazz, full of vigor and flare, based on melodic compositions but including an extensive degree of freedom, which enables novel improvisation and unexpected time signatures. The melodies are well structures and coherent harmonically, diverse stylistically and often include World Music influences, with some Iberian motifs clearly distinguishable.

The individual performances are all excellent, as expected form these well schooled and already quite experienced musicians. Fiery and inspired soloing and superb team work contribute to the overall result, which is a genuine pleasure to listen to.

Although most of these ensembles are created ad hoc in the burgeoning environment created at the Copenhagen's Rhythmic Music Conservatory, where many excellent European musicians study, hopefully this quartet will come together to record and tour, as it is unquestionably too good to be a one time affair. Definitely worth investigation and highly recommended for modern European Jazz connoisseurs!