Joachim Mencel Quintet - Artisena (2018)

Joachim Mencel Quintet

Joachim Mencel - piano, hurdy-gurdy
Weronika Plutecka - violin
Szymon Mika - guitar
Paweł Wszołek - double bass
Szymon Madej - drums

Artisena



FOR TUNE 0134

By Adam Baruch

This is an album by Polish Jazz pianist/composer Joachim Mencel, recorded in a quintet setting with violinist Weronika Plutecka, guitarist Szymon Mika, bassist Paweł Wszołek and drummer Szymon Madej. It presents a cycle of eight original compositions, all by Mencel, based on Polish Folklore dances. Originally Mencel composed and arranged these compositions for a Jazz nonet, but over time as a result of his process of mastering the hurdy-gurdy, he changed the concept and recorded these compositions in a Jazz-World Fusion approach with the above quintet.

Polish Folklore seems to be and endless source of inspiration to Polish Jazz musicians and the numerous Jazz-World Fusion projects that appear on the Polish Jazz scene like mushrooms after the rain are ample proof of this phenomenon. One can reflect on the early days of Polish Jazz, during the Socialist regime, when Jazz was often presented as Folk music of the oppressed Afro-American community in order to get clearance from the Cultural censorship to organize Jazz events, and later on Jazz musicians had to include Polish Folklore in their compositions in order to be allowed to record an album (same methods applied also to Polish contemporary Classical Music and Rock). In retrospect perhaps these despicable political manipulations achieved an after effect, which is now coming to a most successful fruition out of good will this time.

The music on this album is very melodic and basically mainstream oriented, with the Folklore influences being rather subtle and present most vividly in the rhythmic layer of the compositions. Listeners familiar with Polish Folk dances like Polonaise, Oberek, Mazurka or Kujawiak will probably recognize the patterns, but to those less well-versed in the matter they will become simply a part of the music as a whole. Nevertheless the overall effect is very impressive and aesthetically pleasing. The Jazz facet of the music comes forward during the guitar and piano solo parts and the excellent work by the rhythm section, behind the front players.

The individual performances of the quintet members are all top notch, although Mika simply steals the show with his guitar magic. Mencel is an accomplished pianist but his soloing is rather reserved, which emphasizes the guitar parts even more. The violin and hurdy-gurdy stay mostly in the background and are merely an ambient coloring to the rest of the music.

Overall this is a very pleasant, highly melodic album, which flows gently from one tune to the next, with the Folklore impact being mostly secondary. Great guitar solos spice the proceedings and keep the music on a Jazzy path, to the delight of the many guitar enthusiasts. Definitely on the lighter side of the spectrum, this music is accessible to almost all music connoisseurs, who like cross-genre explorations without too many cerebral obstacles.

Paweł Wszołek Quintet - Faith (2016)

Paweł Wszołek Quintet

Mateusz Śliwa – tenor saxophone
Łukasz Kokoszko – guitar
Sebastian Zawadzki – piano
Paweł Wszołek – double bass
Szymon Madej – drums

Faith

FOR TUNE 0106

By Krzysztof Komorek

"Faith" to już druga płyta, którą Paweł Wszołek nagrał z własnym zespołem. Tego muzyka uważni słuchacze mieli okazję poznać nie tylko przy okazji jego autorskich projektów. Wszołek pojawia się także w składach uznanych i nagradzanych w ostatnich latach zespołów Franciszka Raczkowskiego czy Darka Dobroszczyka. W nagraniu "Faith" Pawłowi towarzyszyli muzycy, z którymi współpracuje od lat: Łukasz Kokoszko – gitara, Szymon Madej – perkusja oraz Sebastian Zawadzki – fortepian. Ten kwartet uzupełniony został tym razem o saksofonistę Mateusza Śliwę.

Nagrania na "Faith" są bez wyjątku dziełem lidera. Sam tytuł płyty, jak i nazwy poszczególnych kompozycji, mają swoją genezę – jak to zaznacza sam muzyk – w głębokiej wierze i poznawaniu Boga. Czy w związku z tym należy po "Faith" oczekiwać materiału, który – muzycznie – sięgać będzie po motywy religijnych pieśni ? Otóż nie. Ta płyta nie jest bowiem odniesieniem do religijnych obrzędów, ale opowieścią o osobistych odczuciach związanych z wiarą, a kompozycje tworzące tę narrację, to nowoczesny i bardzo ciekawy jazz.

Dość długie nagrania – w większości przekraczające siedem minut – dają możliwość rozwinięcia poszczególnych tematów, zarówno w grze zespołowej, jak i w solowej prezentacji poszczególnych instrumentalistów. Utwór "7" to swoisty zbiór mini-duetów, rozmów kontrabasu z innymi instrumentami. Spokojny i nastrojowy "Ojciec Niebieski" w przeważającej części jest  - znów - duetem kontrabasu i fortepianu, z krótką gitarową wstawką i delikatnym wspomaganiem ze strony perkusji. "Skała" zaczyna się dość spokojnie, by po kilku minutach przejść w grę nieco rozedrganą i bardziej drapieżną, zahaczającą o pierwiastek abstrakcji. "Gość" to kapitalne, równolegle grane sola gitary i saksofonu przechodzące w dłuższy popis pianisty, a następnie perkusisty. Zamykający płytę "Dar Wiary" prowadzony jest rewelacyjnie zagraną linią basu i zaskakuje sprytnie pomieszanymi odniesieniami stylistycznymi oraz fantastycznie zagraną przez sekcję rytmiczną końcówką.

Trzeba przyznać, że samo umiejscowienie się przez lidera w tych nagraniach jest bardzo pomysłowe. Z jednej strony nie ogranicza się on do roli jedynie dyskretnie pozostającego w tle dyrygenta, z drugiej nie stara się na siłę wyeksponować swojej obecności na pierwszym planie. Można powiedzieć, że kontrabas jest tu (kontynuując wątek z genezy powstania płyty) przewodnikiem dla pozostałych instrumentów. "Wierzę, że w muzyce chodzi o coś więcej niż bardzo dobrze zagrane przez grupę wykonawców różne wysokości dźwięków i to pragnąłem zawrzeć na płycie. Mam nadzieję, że to ‚więcej’ będzie odczuwalne i że będzie poruszało serca słuchających" – tak swoje oczekiwania wobec "Faith" opisywał sam Paweł Wszołek. Muszę przyznać, że te założenia udało mu się w pełni zrealizować.

Paweł Wszołek Quintet - trasa promująca nowy album "Faith"

05.10.2016 - Kraków - MDK Dom Harcerza
06.10.2016 - Warszawa - Studio Koncertowe PR im. W. Lutosławskiego
07.10.2016 - Wrocław - Vertigo Jazz Club

Mateusz Śliwa – saksofon
Łukasz Kokoszko – gitara
Sebastian Zawadzki – fortepian

Paweł Wszołek – kontrabas
Grzegorz Pałka – perkusja

Paweł Wszołek Quintet to zespół, który chce stanowić alternatywę do muzyki o niskiej wartości artystycznej, która tak często proponowana jest słuchaczom. Muzycy młodego pokolenia, ludzie o świeżej wizji i wielu pomysłach, za cel stawiają sobie promowanie muzyki wartościowej, nie zamkniętej w schematach, a jednocześnie niosącej ponadczasowe przesłanie. Zespół wykonuje kompozycje lidera, Pawła Wszołka.

Paweł Wszołek - kompozytor i kontrabasista młodego pokolenia, urodzony w 1991 r. Ukończył klasyczną szkołę muzyczną, początkowo na skrzypcach, następnie na kontrabasie. Jest absolwentem Akademii Muzycznej w Krakowie, gdzie uczył się gry na kontrabasie u Macieja Adamczaka. Aktualnie zaangażowany w wiele projektów jazzowych oraz rozrywkowych. Założył własny zespół, z którym nagrał płytę "Choice". Laureat festiwalu Jazz Wolności z zespołem Paweł Wszołek Quintet (2016), laureat Bielskiej Zadymki Jazzowej z zespołem Franciszek Raczkowski Trio (2016), laureat IV edycji Jazzowego Debiutu Fonograficznego z zespołem Apprentice (2015), zdobywca Grand Prix na Festiwalu Jazz Juniors z zespołem Darek Dobroszczyk Trio (2014), laureat festiwalu Azoty Jazz Contest z zespołem Apprentice (2014). 

Franciszek Raczkowski Trio – Apprentice (2015)

Franciszek Raczkowski Trio

Franciszek Raczkowski - piano
Paweł Wszołek - double bass
Piotr Budniak - drums

Apprentice

FOR TUNE 0066




By Adam Baruch

This is the debut album by Polish Jazz pianist/composer Franciszek Raczkowski, recorded in a classic piano trio setting with bassist Paweł Wszołek and drummer Piotr Budniak. It presents seven original compositions, all by Raczkowski.

As the title suggests, Raczkowski is still at the very early stage of his career and is searching for his personal language, both as a player and a composer. His music is floating somewhere between mainstream Jazz and more ambitious explorations of the melodic and harmonic spheres, quite diverse and obviously still uncertain as to the final outcome. As a result the album is somewhat uneven, with some of the pieces being very interesting and others significantly less so. Although the music sounds very melodic, there are but a few clear melodic themes to which the listener can cling to or follow. The rest sounds just as fragmented statements, hold together by the framework of a tune, but not really making sense musically.

The music is very well performed, although Raczkowski does not display a wide dynamic range in his performances, which is splendidly picked up by the rhythm section, which does a wonderful job here. Wszołek keeps the tunes together bravely, even when the music seems to disintegrate, and Budniak keeps it alive with his delicate but masterly strokes.

After repeated listening to this album I could not honestly make up my mind if it presents a pianist/composer of great hope, as some of the statements I read about it claim. The comparisons to Keith Jarrett are pretty far fetched and might prove more damaging than constructive. I'll have to wait patiently for the next album to see if Raczkowski is the "next" big thing on the Polish scene. In the meantime this album surely deserves to be listened to and as a debut it is altogether quite nice.

Paweł Wszołek – Choice (2015)

Paweł Wszołek

Łukasz Kokoszko - guitar
Sebastian Zawadzki - piano
Paweł Wszołek - double bass
Szymon Madej - drums

Choice

FRESH SOUND 478



By Adam Baruch

This is the debut album by young Polish Jazz bassist Paweł Wszołek recorded with his quartet with also includes guitarist Łukasz Kokoszko, pianist Sebastian Zawadzki and drummer Szymon Madej. The album presents nine original compositions, all by Wszołek and was released on the Spanish Fresh Sound label as part of the prestigious New Talent series.

The music is all within the melodic modern mainstream boundaries, solid and well crafted, but not particularly ambitious. It is, however, excellently executed, especially due to the superb piano parts by Zawadzki and sensitive drumming my Madej, who have both already appeared with great success on other Polish Jazz recordings in the last few years. Wszołek also plays well, handling the bass solos with self confidence and playing alongside his cohorts amicably. Of course, although he is the quartet's leader, playing a bass solo on every track of the album is a bit excessive. The guitar, however, I find a bit overbearing, as it is loud in the mix and its sound is slightly harsh (too much echo?), not fitting ideally to the acoustic piano trio setting of the rest of the band. Stylistically the round guitar sounds are definitely way too related to Pat Metheny for my taste.

Nevertheless this is still a very strong debut effort, which should satisfy most mainstream Jazz fans and serve as a sold proof of the talents of these young musicians, who are after all at the very early stages of their career. I look forward to hear more of Wszołek's music in the future, after he matures a bit and gains the experience so much needed when playing Jazz.